El Japan Rail Pass tiene fama de ser la primera compra obligatoria del viaje a Japón. Se compra por default, antes incluso de decidir el itinerario, y ahí está el error: con ciertos recorridos se paga solo con holgura, y con otros pagas de más por un boleto que apenas usas. Hay además un detalle sobre el tren más famoso del país que sorprende a mucha gente, y va más abajo.
Lo que cubre, y lo que la gente asume que cubre
Es un pase de tren para turistas extranjeros, con validez de 7, 14 o 21 días consecutivos. Cubre casi toda la red de Japan Railways: los shinkansen (con una excepción importante), los trenes locales de JR y hasta algunas líneas urbanas de Tokio, como la Yamanote, que da la vuelta a la ciudad.
Lo que no cubre: los metros de las ciudades, que son de otras empresas, ni los trenes privados que llevan a varios destinos turísticos.
Y aquí la sorpresa que descoloca a más de uno.
El tren que no incluye
El Nozomi, el shinkansen más rápido de la línea Tokaido, la que une Tokio con Kioto y Osaka, no entra en el pase básico. Es justo el tren que uno tomaría por instinto. Con el pase viajas en Hikari o Kodama, que hacen el mismo recorrido con unas paradas más y llegan entre veinte y cuarenta minutos después.
No es grave si lo sabes de antemano y armas el día con eso en mente. Es un problema si llegas a la estación con el pase en la mano creyendo que puedes subirte a cualquier tren.
Con eso claro, viene la cuenta que decide la compra.
La cuenta que sí importa
La regla práctica es simple: el pase se paga solo cuando haces al menos un viaje largo de ida y vuelta, del tipo Tokio a Kioto y de regreso, dentro de la vigencia. Si tu viaje es de una sola ciudad, con excursiones cortas alrededor, el pase casi nunca sale a cuenta y te conviene pagar boleto por boleto.
Antes de comprar, escribe tus trayectos largos con fecha y suma cuánto costarían sueltos. Esa suma contra el precio del pase te da la respuesta en cinco minutos, y no depende de lo que diga ningún blog: depende de tu itinerario.
Ojo con la vigencia: son días consecutivos desde que lo activas, no días de uso. Activarlo el día que llegas, si vas a pasar la primera semana en Tokio, es quemar días de pase caminando por la ciudad.
Alternativas que casi nadie considera
- Pases regionales de JR (Kansai, Hokkaido, Kyushu): más baratos y suficientes si tu viaje se concentra en una zona.
- Tarjeta recargable tipo Suica o Pasmo para metros y autobuses, que el pase nacional no cubre.
- Boletos sueltos, si solo harás un trayecto largo en todo el viaje.
¿El Japan Rail Pass incluye el tren Nozomi?
No en su versión básica. Con el pase se viaja en Hikari o Kodama, que recorren la misma ruta con más paradas y llegan un poco después.
¿Cuándo conviene comprar el Japan Rail Pass?
Cuando el itinerario incluye al menos un viaje largo de ida y vuelta, como Tokio a Kioto, dentro de los días de vigencia. Para viajes de una sola ciudad casi nunca se paga solo.
¿El pase cubre el metro de Tokio?
No. El metro es de otras empresas. El pase sí cubre líneas JR dentro de la ciudad, como la Yamanote.
¿Los días del pase son consecutivos?
Sí, corren seguidos desde la activación, no por días usados. Conviene activarlo el día del primer viaje largo, no al aterrizar.