Se puede viajar a Japón sin hablar una palabra de japonés: hay señalización en inglés en las ciudades grandes y la gente hace un esfuerzo enorme por ayudarte. Dicho eso, quince frases bien usadas cambian el viaje por completo, y no por la traducción, sino por lo que comunican. Una en particular abre más puertas que todas las demás juntas.
Las que se usan todos los días
| Japonés | Se pronuncia | Cuándo |
|---|---|---|
| すみません | sumimasen | Disculpe, perdón, y también para llamar al mesero. La más útil de todas. |
| ありがとうございます | arigatō gozaimasu | Gracias, en su forma cortés completa. |
| おはようございます | ohayō gozaimasu | Buenos días, hasta media mañana. |
| こんにちは | konnichiwa | Buenas tardes, el saludo general del día. |
| お願いします | onegaishimasu | Por favor, al pedir algo. |
| はい / いいえ | hai / iie | Sí y no. |
Con estas seis ya te mueves. Las siguientes resuelven situaciones concretas.
Para comer y comprar
| Japonés | Se pronuncia | Cuándo |
|---|---|---|
| これをください | kore o kudasai | Esto, por favor. Señalando. Resuelve casi cualquier compra. |
| いくらですか | ikura desu ka | ¿Cuánto cuesta? |
| おいしい | oishii | Está delicioso. Se agradece muchísimo. |
| ごちそうさまでした | gochisōsama deshita | Al terminar de comer, al salir del restaurante. |
| お会計お願いします | okaikei onegaishimasu | La cuenta, por favor. |
Para no perderte
| Japonés | Se pronuncia | Cuándo |
|---|---|---|
| 駅はどこですか | eki wa doko desu ka | ¿Dónde está la estación? |
| トイレはどこですか | toire wa doko desu ka | ¿Dónde está el baño? |
| 英語を話せますか | eigo o hanasemasu ka | ¿Habla inglés? |
| わかりません | wakarimasen | No entiendo. Dicho con calma, no pasa nada. |
| 助けてください | tasukete kudasai | Ayúdeme, por favor. Para una emergencia real. |
Ya tienes las quince. Falta la que hace la diferencia, y no es ninguna de la lista.
La frase que abre puertas
Es esta: 日本語が少しだけ話せます (nihongo ga sukoshi dake hanasemasu), "hablo solo un poquito de japonés". Suena a disculpa y en realidad es una llave.
Lo que comunica va más allá de tu nivel: dice que hiciste el esfuerzo de intentarlo en su idioma, y en Japón eso se valora muchísimo. La reacción típica es que la persona baje la velocidad, use palabras más simples y se tome el trabajo de entenderte. Con quince frases y esa actitud vas a llegar mucho más lejos que alguien con más vocabulario que nunca abre la boca.
Ese es también el límite del sobrevivir. Estas frases te sacan de apuros; conversar, entender lo que te contestan y resolver un imprevisto ya es otra cosa, y ahí sí hace falta base.
¿Se puede viajar a Japón sin hablar japonés?
Sí. Hay señalización en inglés en las ciudades grandes y la gente ayuda mucho. Un puñado de frases mejora bastante la experiencia.
¿Cuál es la palabra japonesa más útil para un turista?
すみません (sumimasen). Sirve para disculparse, para pedir permiso y para llamar la atención de alguien amablemente.
¿Se dice arigatō o arigatō gozaimasu?
La forma completa, arigatō gozaimasu, es la cortés y la segura con desconocidos. La corta es para gente de confianza.
¿Cuánto tiempo toma aprender lo básico de verdad?
El Taller de Japonés Coloquial son 36 horas en 12 semanas y cubre los siete temas del día a día, que es bastante más que sobrevivir.