Si alguna vez vas a demostrar tu japonés a alguien que no te conoce, para un trabajo, una beca o una universidad, el JLPT es prácticamente la única moneda que se acepta. En México también se le dice Noken, por su nombre en japonés. Antes de inscribirte conviene saber cómo funcionan sus niveles y, sobre todo, una particularidad del examen que agarra desprevenido a casi todo el que estudia por su cuenta.
Cinco niveles que van al revés de lo que esperas
El Japanese Language Proficiency Test es el examen oficial de japonés, aplicado por la Fundación Japón. Tiene cinco niveles, del N5 al N1, y van al revés de lo que uno esperaría: el N5 es el más básico y el N1 el más avanzado.
| Nivel | Qué acredita |
|---|---|
| N5 | Japonés básico: frases cotidianas, hiragana, katakana y unos cien kanji. |
| N4 | Conversación sencilla del día a día y textos simples. |
| N3 | El puente: japonés cotidiano en situaciones variadas. |
| N2 | Nivel que suelen pedir las empresas para trabajar en japonés. |
| N1 | Japonés avanzado, incluido lenguaje formal y abstracto. |
La mayoría empieza por el N5 o el N4. Y aquí viene lo que cambia la forma de prepararse.
La particularidad que sorprende
El JLPT no evalúa producción: no tiene sección de conversación ni de escritura libre. Todo es de opción múltiple, en tres bloques: vocabulario y kanji, gramática y comprensión de lectura, y comprensión auditiva.
Eso tiene dos consecuencias. La primera es tranquilizadora: no vas a tener que improvisar un discurso frente a un examinador. La segunda incomoda un poco: puedes aprobar un nivel y seguir sin poder sostener una conversación, porque el examen no te lo pide. Por eso el certificado abre puertas, pero no sustituye la práctica de hablar.
Y hay un tercer efecto, el que más reprueba gente.
Por qué reprueba quien "ya sabía"
El JLPT es un examen contra reloj, con una sección de comprensión auditiva y sin diccionario. Alguien que lleva un año estudiando por su cuenta puede saber el contenido y aun así no terminar la sección de lectura, o perder el hilo del audio en la primera pregunta y no recuperarlo.
La diferencia entre saber el material y aprobar el examen es puro entrenamiento de formato: hacer exámenes completos con el tiempo real, aprender a soltar una pregunta que no sale, acostumbrar el oído a la velocidad del audio oficial. Eso es lo que se practica en un curso de preparación, y es la razón de que 72 horas de preparación rindan más que 72 horas de estudio suelto.
Qué nivel te toca a ti
- Si lees hiragana y katakana y manejas frases básicas: N5.
- Si ya sostienes intercambios simples y reconoces unos trescientos kanji: N4.
- Si no estás seguro: el examen de nivelación de la escuela te ubica antes de que pagues por el nivel equivocado.
¿Qué es el Noken?
Es como se le llama comúnmente al JLPT, el examen oficial de japonés (日本語能力試験). Es el mismo examen.
¿El JLPT tiene examen oral?
No. Todo es de opción múltiple: vocabulario y kanji, gramática y lectura, y comprensión auditiva. No evalúa conversación ni escritura libre.
¿Con qué nivel empiezo?
La mayoría empieza en N5 o N4. Si ya traes base, el examen de nivelación de la escuela te ubica sin que tengas que adivinar.
¿Cuánto dura la preparación?
El curso de preparación de esta escuela son 24 semanas y 72 horas, con una clase de 3 horas por semana, en grupos de 5 a 8 alumnos.